O livro trata da atuação do Estado, das igrejas e do "mundo do crime" como lógicas distintas que orgizam as relações de sociabilidade e sensos de justiça nas margens urbas. A partir de etnografia conduzida em uma favela de Belo Horizonte, discute-se como estas três normatividades, em sua coexistência cotidia, constroem entre si relações simbólicas que se alternam entre disputa e articulação e produzem um mecismo de álise moral de pessoas e comportamentos. Em última instância, o que este mecismo tripartite constrói é uma classificação entre vidas e mortes mais ou menos importtes e, consequentemente, corpos mais ou menos passiveis de serem alvo de violência na favela.